Tsunamis: la France très mal préparée

Un rapport parlementaire pointe mardi les menaces courues par la France en matière d'alerte aux tsunamis.
"Aucune côte n'est durablement à l'abri", avertit le sénateur Roland Courteau.

Près de quatre ans après le tsunami qui a fait quelque 250.000 morts autour de l'océan Indien, la France reste mal préparée à ce risque auquel la Méditerranée et les Antilles sont particulièrement exposées, selon un rapport présenté mardi par le sénateur PS Roland Courteau. "Aucune côte, aucun bassin n'est durablement à l'abri. Même si les fréquences peuvent être faibles, les conséquences peuvent être particulièrement dramatiques", a déclaré le sénateur, qui a dirigé ces travaux à la demande de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques.

Un total de 911 tsunamis ont déferlé sur les mers et océans de la planète depuis le début du 20e siècle, dont 77% autour de l'océan Pacifique, 10% dans l'Atlantique, 9% en Méditerranée et seulement 4% dans l'océan Indien, considéré jusqu'au 26 décembre 2004 comme le plus calme de ce point de vue. Cette faible fréquence explique en partie l'impréparation de l'Indonésie, où aucun système d'alerte n'existait pour les côtes bordant l'océan Indien. "Nous souhaitons qu'en France on ne puisse pas nous faire le même reproche", a souligné Roland Courteau.

Pour un centre national d'alerte

Le rapport propose de charger le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) de mettre sur pied un Centre national d'alerte aux tsunamis pour la Méditerranée, l'Atlantique Nord-Est, les Antilles et l'océan Indien. Ce centre se verrait ensuite confier un rôle régional, notamment pour la Méditerranée occidentale. Sous l'égide de l'Unesco, la Commission océanique intergouvernementale (COI) a demandé aux Etats de se doter de systèmes d'alerte aux tsunamis au plus tard en 2010, a rappelé le sénateur. Si un dispositif performant à déjà été mis en place en Polynésie française, beaucoup reste à faire dans les Antilles, à la Réunion et pour le littoral méditerranéen.

Les tsunamis peuvent être provoqués par des séismes sous-marins, des explosions volcaniques ou encore des glissements de terrain, sur terre ou sous la mer. Afin d'être efficace, tout système d'alerte doit s'appuyer sur une sensibilisation des populations. Un tsunami originaire des côtes de l'Afrique du Nord met en effet moins d'une heure à atteindre les côtes méditerranéennes françaises.